Victoria del Atleti, con nombre de Giuliano (1-0) | VIDEO-RESUMEN + GOLES
Un buen resumen del discreto desempeño del Athletic en el Martínez Valero es que solo realizó un disparo entre los tres palos, y este llegó, además, en el minuto 91, ya en el tiempo de añadido de la segunda mitad. Alex Berenguer, un futbolista que tiene el cielo ganado por su implicación, su sacrificio y por no alzar la voz jamás, fue el encargado de intentar superar a Iñaki Peña con un remate desde dentro del área que, a decir verdad, tampoco inquietó en exceso al guardameta del Elche. Y así, con ese pobre bagaje ofensivo y un rival que remató hasta en cinco ocasiones contra la meta defendida por Unai Simón, quien se ganó, sin discusión, el reconocimiento de mejor jugador del bando rojiblanco, el Athletic se llevó el máximo premio al que podía aspirar: el empate a cero.
Una vez recuperados todos los jugadores clave del equipo, aunque Ernesto Valverde hizo públicos al término del partido los escasos entrenamientos completos de los Williams, Sancet o Berenguer, después de tener dos semanas para trabajar y recuperar fuerzas sin el estrés de la competición, se esperaba una versión más reconocible de un equipo que sigue sin encontrar su mejor funcionamiento. Esta es la tónica de una temporada muy irregular y, aunque solo estamos en octubre, este miércoles tiene la primera final del curso con la visita del Qarabag, uno de los líderes de la fase de liga de la Champions, a San Mamés.
Cualquiera diría que el conjunto ilicitano es un recién ascendido a Primera División. No lo pareció en esta ocasión y si mantiene la línea de este inicio de curso será difícil que sufra para mantener la categoría. Por ahora, está igualado a puntos con el Athletic (14), al que superó en casi todas las facetas del juego, salvo en el marcador. Y menos mal que este es el que prevalece y que los méritos de unos y otros en muchas ocasiones no se ven reflejados en el electrónico.
El Athletic fue la nada más absoluta en ataque. El gol pareció una de esas asignaturas que a las primeras de cambio los alumnos dejan para septiembre —julio ahora con los cambios en educación— porque prefieren centrarse en otras más sencillas. De este modo, solo quedó defender, una cuestión que no se le dio del todo mal, si bien no se puede pasar por alto la contribución de Simón.
En su regreso al Martínez Valero tras un fugaz paso de 20 días allá por 2018, el portero se convirtió en el guardián rojiblanco con una actuación destacada con la que puso fin a ocho partidos consecutivos encajando goles. Desde el 25 de agosto el Athletic no lograba dejar su portería a cero y nueve encuentros después lo repitió. Ya era hora. El mejor tono de Aymeric Laporte, muy cerca ya de su mejor versión, fue la otra y posiblemente única novedad positiva, con permiso de los buenos minutos de Alejandro Rego saliendo desde el banquillo, que se pueden rescatar del pobre desempeño del Athletic en su partido ante el Elche.
Un rival que es especial para varios leones —además de la breve estancia de Simón, Vivian debutó contra él y los hermanos Williams se estrenaron como goleadores frente al equipo ilicitano—, pero que no lo será por el encuentro de este domingo.
Por primera vez en la temporada, Valverde presentó un once sin ninguno de los Williams, Iñaki y Nico, en él. Ambos saltaron juntos al campo tras el descanso en busca de una reacción que fue muy tibia, pues el conjunto rojiblanco no supo cómo atacar al Elche. A excepción de una acción individual de Nico que terminó en una mala decisión de su hermano, otra más en una temporada que a nivel individual está siendo para olvidar para el capitán, no hubo rastro del Athletic en ataque. Sin capacidad para desbordar, sin ideas, y sin juego, el equipo, que sigue sin arrancar, se limitó a defender.
